Scytale
La scytale ressemble étrangement à un cadenas à combinaison de vélo. Elle repose sur la même idée : alignez les anneaux au bon endroit et le secret se révèle, sans aucune mathématique complexe.
Utilisée par les généraux spartiates vers le Ve siècle av. J.-C. lors de campagnes militaires. Une bande de cuir ou de parchemin était enroulée bien serrée autour d'un bâton de bois d'un diamètre précis. Le message était écrit en travers des spires adjacentes : il ne pouvait donc être lu qu'une fois réenroulé par le destinataire autour d'un bâton exactement de la même taille.
Un chiffre par transposition : les lettres ne sont pas remplacées, seulement réordonnées. Le message est écrit horizontalement sur la bande enroulée, formant des colonnes de lettres. Une fois déroulée, ces colonnes deviennent des lignes brouillées. Seul un bâton exactement du même diamètre rétablit le bon ordre de lecture. Mathématiquement : le texte en clair est disposé en lignes de largeur 'd', et le texte chiffré est lu colonne par colonne. Une transposition de matrice faite à la main. Sa faiblesse est celle de tout chiffre par transposition : les lettres d'origine sont toutes encore là, simplement mélangées. Le saut suivant fut de changer les lettres elles-mêmes.