Scytale
La escítala se parece sospechosamente a un candado de combinación de bicicleta. Funciona con la misma idea: alinea los anillos en el punto justo y el secreto se revela solo, sin necesidad de matemáticas complejas.
Usada por los generales espartanos hacia el siglo V a. C. durante sus campañas militares. Se enrollaba con fuerza una tira de cuero o pergamino alrededor de un bastón de madera de un diámetro concreto. El mensaje se escribía atravesando las vueltas adyacentes, de modo que solo podía leerse cuando el destinatario lo enrollaba en un bastón exactamente del mismo tamaño.
Una cifra de transposición: las letras no se reemplazan, solo se reordenan. El mensaje se escribe en horizontal sobre la tira enrollada, formando columnas de letras. Al desenrollarla, esas columnas se convierten en filas revueltas. Solo un bastón exactamente del mismo diámetro restaura el orden de lectura correcto. Matemáticamente: el texto plano se dispone en filas de ancho 'd' y el texto cifrado se lee columna por columna. Una transposición de matriz hecha a mano. Su debilidad es la misma de toda cifra de transposición: las letras originales siguen todas ahí, solo que barajadas. El siguiente salto fue cambiar las letras mismas.